Em 2023 a Força Aérea Portuguesa receberá o primeiro de cinco KC-390 adquiridos à Embraer e já está trabalhando na infraestrutura da Base Aérea 11 (Base Aérea de Beja), que será a sede dos novos aviões de transporte.
O hangar que hospedará os cinco novos KC-390 pertencia anteriormente pertencia jactos Alpha Jet A da Esquadra 103. A Força Aérea Portuguesa escolheu este hangar por ser o maior disponível.
Segundo o site Cavok Brasil-Asas de Informação, junto ao hangar estão a ser construídos novos edifícios que conterão vários escritórios, salas de briefing e preparação, bem como outras instalações do esquadra.
Ao norte do hangar, no novo edifício da esquadra, estará localizado o único simulador incluído no contrato KC-390 de Portugal. A Rheinmetall Defense Electronics é a fornecedora selecionada pela Embraer para entregar o novo simulador KC-390. O simulador da Rheinmetall compreende três tipos de simulação para a tripulação do KC-390, um simulador de movimento de voo completo, um instrutor de procedimentos de cabine e um instrutor de estação de carga para mestres de carga.
Ao lado do hangar estará um novo prédio de Equipamentos de Apoio ao Solo, contendo ferramentas e ativos específicos para manter e operar os cinco aviões KC-390 portugueses.
O Cavok Brasil justifica que a escolha da base em Beja também tem relação com o facto da Embraer possuir duas fábricas no Alentejo, em Évora, a cerca de 45 minutos de distância, onde são produzidas algumas das peças dos KC-390. A OGMA, em Alverca, também produz componentes para estes aviões, que vão chegar a Portugal já completos, depois de montados no Brasil.
Na verdade a opção da BA11 para a colocação da Esquadra que vai operar os KC-390 da Embraer está ligada à opção Base do Montijo passar a ser a infraestrutura de apoio ao Aeroporto de Lisboa.
Portugal acordou em 2019 a compra de cinco KC-390 Millenium da Embraer por um valor de 930 milhões de dólares, que irão substituir os C-130 Hercules. Atualmente, a frota portuguesa de antigos C-130Hs são operados na Base Aérea do Montijo, pela Esquadra 501 “Bisontes”, a qual operará os novos KC-390s. Portugal ainda possui opção de compra de uma sexta aeronave. A outra esquadra de transporte de Portugal, o Esquadra 502 “Elefantes”, opera o Airbus C295M.
A Base Aérea de Beja acolhe também a Esquadra 101 “Roncos” com os aviões TBM-30 Épsilon, usados para instrução elementar e básica de pilotagem, cuja mudança ocorreu da Base Aérea N.º 1 de Sintra para a BA11. As outras duas esquadras que já operam em Beja devem ter sortes diferentes: a Esquadra 552 “Zangões” com helicópteros AW119MKII Koala, passará para Sintra e a Esquadra 601 “Lobos” com os aviões de patrulha marítima Lockheed P-3C CUP+ Orion ficará em Beja.
Os primeiros tripulantes portugueses do KC-390, pilotos e operadores de carga, já foram treinados no Brasil junto a Ala 2 em Anápolis, com o pessoal do 1° Grupo de Transporte de Tropa “Esquadrão Zeus”. O treino foi concluído em novembro de 2021.
Todos KC-390 devem chegar em Portugal até 2027, com taxa de entrega de uma aeronave por ano.
